□ 杨吉元

 

我的老家叫荷花塘。据传，早年村口的那一方池塘盛开荷花，颇为鲜艳，其村遂称荷花塘。荷花塘之地名早在《严州图经》中即见记载，算起来至少已经有八百多年的历史了。

荷花塘并不大，塘边有一棵古樟，绿阴如盖。池塘东面近水处砌有几级台阶，青石板铺就。一大早，妇女们左手挎一篮衣服，右手撮几颗青菜，捋起衣袖，蹲在石板上，开始洗刷，一会儿便传来啪啪啪的棒槌声；傍晚了，水塘边又喧闹起来，人们手里拎着一双布鞋或解放鞋，将双脚伸进水里，随意地划动几下，便一脚套进鞋子，算是洗了脚。至于逢年过节，那更是热闹非凡。妇女们弯着腰，一边聊着天，一边麻利地刷着饭甑、洗着猪头或剖着大鲢鱼，欢快而又忙碌……自春夏到秋冬，全村家家户户都在荷花塘里洗衣、洗澡、洗菜乃至清洗粪桶。

几年过去了，荷花塘水质逐渐变差，村里几个领头人一合计，便决定抽水挖塘泥。挖塘泥其实就是将数年来淤积在池塘底的烂污泥挑到岸上，一是恢复清澈的水质，达到清淤之目的；二是扩大容积，以便应对春汛来临时的暴雨；三是贮存肥料，因为各种大小落叶草木、鱼禽类排泄物和全村人洗涤物的沉积，再经历长时间的发酵，塘泥肥效极好。

挖塘泥大都安排在春节前后，这时节雨水偏少，水塘积水不多，冬种早已完成，春播时节尚早，农活甚少，自然成了挖塘泥的最佳时机。

于是，在这春光明媚的大好时光，荷花塘的两个生产小队便联合开始了轰轰烈烈的挖塘泥劳动。

水塘里还有半池浅水，需要将它抽干才行。那年头还没有抽水泵，只有靠传统的水车车水。

水车（有的地方叫龙骨水车）在农村常见，主要分车身、龙骨、车前轮和车尾轮四部分。车身做成凹形槽状，分上下两层，下层为车肚子，基本封闭，用来通水；上层中空，两层之间隔一条行道板，主要用于承载龙骨滑行。车身前端安有一个大圆轱辘，叫车前轮，末端也装有一个小圆轱辘叫车尾轮，车前轮比车尾轮大的多，均由木片构成齿轮状。龙骨由车叶和连接车叶的交骨构成，长方形木片按一定间距均匀隔开，中间由一段段小圆木串联，形成一条链条，类似坦克的履带，置于直而长的凹槽内，然后围套在车前轮和车尾轮上，形成一个轮回。

安装时，先在水塘的高处安放好大圆轱辘，两边各固定一个两人高的木架子，在木架子两端绑扎一根水平横木。小圆轱辘的一端放在低处水口，整个车身呈斜状。需要车水时，两人各站于大圆轱辘的木片踏板上，双手扶住水平横木，两脚一只高一只低，不断变换上下踏板。如此利用链轮传动原理，带动车叶一个接一个循环翻转滑动，低处的水顺着木叶片进入凹槽内，后片推动前片，水就运往了高处，然后排出水塘外。

十来岁时，因为好奇，我也曾经踏过一次水车。初学，很不熟练，紧张慌乱，个子又小，好多次整个人挂在横杆上，双脚悬空，不知搁在何处，吓得哇哇大叫，此时往往需要大人帮忙抱下来，方能解围。这种情况，我们家乡话叫“挂田鸡”，如果出在大人身上，那是很丢脸的。

塘里的水抽干了，这时吸引大家的便是抓鱼。塘里的青鱼、鳙鱼和鲫鱼之类，自然归集体所有。大人们用箩筐挑到生产队仓库，然后按人头或工分分到各家各户。我们一帮小鬼头则捧着一个脸盆到淤泥里去抓小虾、泥鳅或螺狮之类，偶尔也会捡到几只漏网的鲫鱼。因为淤泥深厚，常常弄得全身是泥，变成一个个大花脸。

最有意思的是在塘边“淘宝”了。人们平时在洗东西时，往往会不小心掉落一些杂物，这时水抽干了，我们便拿着一把小锄头去挖这些“宝物”。弹珠、发夹、纽扣……五花八门，无奇不有。当然最高兴的是挖到硬币，一分、两分，自然高兴；如果捡到一个五分硬币，窃喜之时，肯定会在同伴们面前炫耀一番。

挑塘泥开始了，场面很是壮观。大人们挑着畚箕或粪桶，有的挖，有的畚，有的挑……排着队伍，依序而行。挑塘泥是个力气活，且塘内泥泞，会花费不少力气。为了防止滑倒或陷入，大人们往往会在路上铺一层稻草，甚至搁上一块长木板。

塘泥挑出泥塘之后，一般先堆在村外的一丘大田里，等到春播时分，再将它和上草木灰、农家粪肥之类的，挑到田里，用作上等肥料。

在许家读高中那一年，我也曾经参加过一次生产队的挖塘泥劳动。现在回忆起来，记忆犹新。