新西兰研究发现鸽子也识数

本领不输猴

信鸽的识途能力早已为人所知。新西兰研究人员实验发现，鸽子与一些灵长类动物一样，具有识数能力。

新西兰奥塔戈大学心理学系的达米安·斯卡夫带领研究小组观察鸽子的识数能力。

他们先训练3只鸽子从1数到3，然后设置35组图片，每组图片包含1至3个形状、大小和颜色不同的物体。3只鸽子需首先识别出图片组所含物体的数量，再按照从小到大的顺序轻啄这些图片，有时物体的颜色和形状并不相同。答对后，鸽子可得到麦粒奖赏。

接下来，研究人员增加每组图片包含的内容，将识别范围扩大到1至9个物体，但不再进一步训练鸽子。

“我们在测试中逐步增加难度，”斯卡夫接受记者采访时说，“比如，物体数量最多但未必同时体积最大”，加入颜色和形状的变化是为避免鸽子在数量与品质之间建立联系。

10轮测试结果显示，鸽子的排序正确率超过70%，与猴子的成绩相当。

实验方法与1998年美国研究人员研究猕猴掌握抽象数字规则的方法相同。“鸽子的视力足够好，又容易训练，”斯卡夫说，“你几乎可以训练它们做任何训练猴子完成的任务。”

先前观点认为，只有以人类为代表的灵长类动物才具备识别抽象数字规则的能力。斯卡夫说：“这项研究表明，鸽子也具备类似能力，而且水平可能与猴子不相上下。”

研究人员还发现，与猴子在测试中的反应相同，图片中所含物体数量的差距越大，鸽子的反应更快，答题准确率也更高；如果差距较小，即使所答题目与先前训练内容一样，无论猴子还是鸽子，作判断时都会显得犹豫不决。

研究报告由最新一期《科学》杂志发表。

“由于脑结构与人类不同，鸽子识数的过程显然有别于人类，”斯卡夫说，“公平地说，即使在鸟类当中，鸽子也不是最聪明的一类。我认为还有其他鸟类和鸽子一样，具备复杂思维的能力。这一点在灵长类动物中已得到证明。”

研究人员现阶段无法确定猴子、鸽子的识数能力来自共同祖先还是独自进化而成，但他们发现，训练鸽子识数的时间比训练猕猴要长。

斯卡夫等人下一步打算在识数实验时监测鸽子的脑部活动，并用新西兰食肉鹦鹉做类似测试。