中国现代文学史上有一位著名的小说家、散文家叫许地山，他提倡为人要像落花生一般朴实有用，并写了一篇美文《落花生》赞扬之，且干脆以“落花生”为笔名，表达自己对落花生品格的敬意。

落花生，一般称之为花生，还有仙豆、地豆、番豆、豆魁、地果、地蚕、白果、人参豆、落花参、长生果等别名，多达60多种。

花生生长十分特殊，结实方式也与众不同。花生开花授粉之后，子房的基部会长出一根根细细的果针，但它不像大多数植物的果实那样垂挂在枝头，而是向下延伸到地面后直插泥土，花生的果实就在黑暗的地下发育成熟。古人一直以为是花落于地而结果，于是便称之为地果、地豆、落花生或落地参等。地方志《福清县志》曰：“蔓生园中，花谢时，其中心有丝垂入地结实，故名。”按有关植物学资料的解释，花生开花方式有两种：一种为不孕花，着生在分枝的顶端，不能结实；另一种为可孕花，着生在分枝的下端，可孕花经传粉受精后，花瓣逐渐凋谢，其子房柄越长越长，先是向上生长，达到一定的重量便往下垂，接近地面后就慢慢钻入土中，多在二三寸深的土里结实。花生仁营养丰富，没有可用来抵抗昆虫和其他动物的有毒物质，种子成熟前必须深入土中躲避动物觅食，以确保族群繁衍，这是植物适应自然界的必然结果。

在学界，一般认为花生的原产地在南美洲的秘鲁和巴西。在秘鲁沿海地带史前废墟中曾经发现过大量古代花生，美洲最早古籍之一《巴西志》已有明确记录。在哥伦布（约1451—1506）远航时期，航海家将花生荚果带至西班牙和葡萄牙，之后逐渐被传播到欧洲、非洲和亚洲等地。

据《明史》记载，正德六年（1511），当时的葡萄牙人以武力占领了满刺加（今马来西亚），不久又到中国东南沿海一带进行走私贸易。大约在16世纪中期，有一些闽籍海商私自与葡萄牙人做生意，花生很可能就是他们从葡萄牙人手中得到并引种回家乡的。《万历仙居县志》便说：“落花生原出福建，近得其种植之。”清代张璐在《本经逢原》中也说“长生果产闽地，花落土中即生，从古无此，近始有之。味甘气香，能健脾胃，饮食难消运者宜之。”这表明福建是中国引种花生最早的地方。19世纪以后，花生又向北推广至山东、山西、河南、河北等省份。刚果布朗氏在1818年的《刚果植物志》中说：“花生是由中国传入印度、锡兰及马来群岛，尔后传入非洲的。”欧洲又从中国引种花生，因此欧洲部分地区仍称之为“中国坚果”。

不过，关于花生何时从美洲引入中国的问题，一直众说纷纭。1935年实业部国际贸易局编写的首部《花生》专著便没有确定花生传入中国的具体时间，但认为花生由域外引入主要分两次：一次为明代中后期引入的小花生，另一次为晚清引进的美国大花生。该书说：“至于花生之输入我国，亦不知始自何年，或说明神宗万历年间，外人传入我国广东、福建、沿海各地。至清咸丰时代，渐次蔓延于中部诸省……其后美国宣教师，复以美国之大粒种花生，输入我国，移植于山东各处，品质优良，出产丰富，北方诸省，纷起效尤，遂为我国重要农产品之一。”

小花生，是栽培花生中最古老的类型，其优点是能抗旱、口味香，但生育期长、产量小。《常熟县志》说小花生“霜后煮熟可食，味甚香美”。这种花生匍匐蔓生，品质一般，传入之初也未能得到迅速传播，甚至像《农政全书》《本草纲目》这样的专著都没有将其列入。到了清同治元年（1862），当时的美国长老会传教士梅里士从上海前往山东登州传教，带来了一个新的花生品种，叫作弗吉尼亚大花生。这种大花生与之前小花生蔓生不同，直立、丛生，种植方法简单，易于收获，产量高，且出油率比较可观，很快受到了青睐。后来，大花生从山东传到中国的其他省份，取代了原有的小花生，直至小花生在某些地区绝迹。

明朝之前，我国并没有关于花生的明确文字记载。但也有学者“众里寻他千百度”，找出一些蛛丝马迹。西晋嵇含《南方草木状》一书中有“千岁子”一条，有人认为颇似花生这种果物，可能就是花生的别名。晚唐段成式《酉阳杂俎》中记载说：“又一种形如香芋，蔓生，艺者架小棚使蔓之，花开亦落土结子如香芋，亦名花生。”这种香芋开花后也落土结果，甚至直接取名为“花生”。到了元朝，养生家贾铭在《饮食须知》中介绍了一种果品，云：“落花生，味甘微苦，性平。形如香芋，小儿多吃，滞气难消。近出一种落花生，诡名长生果，味辛苦甘，性冷，形似豆荚，子如莲肉。”这里甚至直接用了“落花生”“长生果”的名字，与现在叫花生的别名不谋而合。不过，大多数学者都认为，这些所谓的“千岁子”“花生”“香芋”或“落花生”，其实都不是明代之后真正意义上的花生。

花生果仁的脂肪和蛋白质质量很高，含有多种维生素、油酸、硬脂酸、蛋白氨基酸等，营养丰富，且味香口感好，是重要的粮油作物。清代汪昂《本草备要》说花生“辛能润肺，香能舒脾”，乃“果中佳品”。如今，炒花生、煮花生、花生糕、花生糖等花生美食已非常普遍，在朋友小聚、坐看电视、闲读小说时，随便抓一把在手，边吃边读边聊，与瓜子一样，是一种极佳的休闲食品。新娘出嫁了，在嫁妆里多放一些花生，寄寓着对新人早生贵子、多子多福的美好祝愿。