上世纪80年代有一首著名的现代诗《致橡树》，其诗一出，作者舒婷出了名，成为朦胧诗的代表人物之一；凌霄花则被打入地狱，变为依附他人、缺乏独立人格的象征。那时，我在大学读中文系，自此便知道了朦胧诗，也认识了凌霄花。

凌霄花在我国已有两千多年的栽培历史，早在《诗经》里就有记载：“苕之华，芸其黄矣。心之忧矣，维其伤矣。苕之华，其叶青青。知我如此，不如无生。”（《苕之华》）意思是说苕花盛开，一片黄色，叶子青青，沃若葱茏。诗中的苕花，即为凌霄花。凌者，逾越也；霄者，云天也。凌霄花“蔓生，必附于木之南枝而上，高可数丈”（清·陈淏《花镜》）。除此之外，凌霄花还有不少的别名，如紫葳、茇华、女葳、陵时、武威、鬼目、五爪龙、吊墙花、白狗肠、上树龙、杜灵霄花、上树蜈蚣等。

凌霄花，我国四大传统藤花（紫藤、凌霄、忍冬、葡萄）之一。凌霄初萌，枝蔓数尺，柔韧细嫩，一边抽枝，一边向四周延展。一旦攀上大树或岩石，便依附他物，全力而上。多年的凌霄花，藤粗如碗，劲韧沉稳，直插云霄。他物有多高，它便攀附有多高。每到初春，老藤抽出嫩枝，一枝生成数叶，翠叶团团如盖，叶子碧青，尖长有齿，有一种粗枝大叶之感。自夏至秋开花，开花一枝十余朵，花头五瓣，状如牵牛花，远看好像一个个小喇叭，一簇簇橘红色的花朵，缀于枝头，迎风飘舞，格外绚烂，惹人喜爱。清朝戏曲作家谢堃，在三十多年的漂泊生活中，亲自种植和亲眼所见了140多种奇花名木，撰写成《花木小志》一书，他对凌霄花作了全面而细致的介绍：“凌霄，其花蔓绕，得木而生，可高数丈。蔓间生软茎如爪，缠木坚甚。春枝生叶，其叶齿齿。生花一茎十数朵，大如牵牛。花头五瓣，赭黄色，有红色点。”凌霄花已经成为中国人喜欢栽种的重要棚架植物之一，常将其植于廊架、墙垣、花门、假山等处，让其攀援向上生长。

凌霄花是依附他物生长的夏季之花，正因为凌霄花茎蔓具有攀附大树或墙壁方能向上生长的习性，使得人们对这种花卉产生了褒贬不一的评价。

凌霄花以其柔弱之姿、执着向上之状，至百丈崖头甚至耸入云端之势，受到世人的赞美，盛赞其倔强血性、志存高远的品格，引来无数文人墨客赞赏有加。陆游《老学庵笔记》记载了一则轶事：西京富郑公园中，一株凌霄花与众不同，挺然独立，高四丈，围三尺余，花大如杯，旁无所附。凌霄花这种执着向上的精神，被文人墨客所认可，并成为诗歌描绘的重要对象。唐代欧阳炯《凌霄》诗云：“凌霄多半绕棕榈，深染栀黄色不如。满对微风吹细叶，一条龙甲入清虚。”描绘了凌霄花具有龙的俊美姿态，直插天空，气势不凡。宋代贾昌期赋诗《咏凌霄花》：“披云似有凌霄志，向日宁无捧日心。珍重青松好依托，直从平地起千寻。”颂扬了凌霄花有凌云之志、不居功自傲的谦逊品格，一旦以青松为依托，便拔地而起，凌空盛放。

凌霄花又因其藤蔓附木而上、攀援升高的品性，常常被一些人所鄙视，并用来比喻为趋炎附势、虚荣炫耀之人。因凌霄花须依附奇石古木棚架等才能“得势”，故《三柳轩杂识》称它为“势客”。白居易《有木诗》曰：“有木名凌霄，擢秀非孤标。偶依一株树，遂抽百尺条。……寄言立身者，勿学柔弱苗。”从诗意可以看出，白居易对那些像凌霄花般喜欢攀附权贵的人，极为反感，谆谆教诲世人要以凌霄为训，处世要自立自强，千万“勿学柔弱苗”。此后咏凌霄者，皆未脱其窠臼。宋代梅尧臣在《和王仲仪二首》说：“层霄不易凌，樵斧谁家子。一日摧作新，此物当共萎。”一旦大树被樵夫砍伐，凌霄花也就与它一起玩完了。显然，梅先生见过很多攀龙附凤的人，心中厌恶，波及到了无辜的凌霄花。舒婷在《致橡树》里有这样的句子：“如果我爱你，绝不学攀援的凌霄花，借你的高枝炫耀自己。”诗人在讴歌独立坚贞的爱情时，将木棉与凌霄花相比，以致于凌霄花背上了只知攀援与依附的恶名，从而让世人对凌霄花留下了难以磨灭的攀附高枝、炫耀自己的负面印象。

除观赏价值外，凌霄花还是一种传统中药材。性苦平，无毒，花、茎、叶、根均可入药，有行血去瘀、凉血祛风之功能，主治月经不调、产后乳肿、皮肤瘙痒等病症。苏颂《本草图经》曰：“今医家多采花，干之，入女科药用。”李时珍引《圣惠录》方，说适用于糖尿病患者：“凌霄花一两，捣碎，水一盏半，煎一盏，分服。”

在古人看来，凌霄花好看，却不好闻，甚至说连花瓣上的露水都不能碰。唐段成式《酉阳杂俎》曰：“凌霄花中露水损人目。”宋彭乘《墨客挥犀》讲得更具体、更玄乎，说凌霄花有毒，不可近眼，有人仰视凌霄花，露滴眼中，后遂失明。之后，这种说法常见于各类医书、植物书。如李时珍也说：“花不可近鼻闻，伤脑；花上露入目，令人昏蒙。”凌霄花还有一名，叫堕胎花，宋代学者郑樵在《昆虫草木略》说：“然闻能堕胎，妇人不可采。”未知真假。