所谓茶会，简而言之，就是用茶点招待宾客的社交性集会，是一种历史悠久的茶事活动。考诸史籍，中国的茶会活动最早可追溯到一千多年前的魏晋时期，东晋时任吴兴太守的陆纳就时常举办茶会，被茶史界誉为茶会的“开路者”。

古时又有茶宴、茗宴一说，是用茶叶和各种原料配合制成的茶菜举行的宴会，照理跟茶会还有点区别，但据考证，在茶会活动出现的初期，茶会又被广泛称为“茶宴”。所以说，古代文献记载中提到的“茶宴”“茗宴”其实就是茶会的前身。

《三国志·吴书·韦曜传》记载了这样一个有趣的故事：“孙皓时，每餐晏饷，无不竟日，坐席无能否，饮酒率以七升为限，虽不悉入口，皆浇灌取尽。曜素饮酒不过二升，初见礼异时，或为裁减，或密赐茶荈以当酒，至于宠衰，更见逼强，辄以为罪。”东吴的后主孙皓自己喜欢喝酒，宴席时也要强逼手下喝酒，规定每次都要喝到七升，喝不下也要硬灌。唯独碰到这个韦曜，因为是他父亲的老师，多少得给点面子，所以就偷偷地拿茶水给他掉了包。这也是“以茶代酒”这个典故的由来。有人将这个事当作茶会活动的起源，实则不然，这里讲的其实还是酒宴，只不过韦曜不胜酒力，才以茶代之而已。

真正的茶会或曰茶宴，现在能看到的最早记载是发生在东晋时期。《晋中兴书》记载：“陆纳为吴兴太守时，卫将军谢安尝欲诣纳。纳兄子俶怪纳无所备，不敢问之，乃私蓄十数人馔，珍馐毕具。及安去，纳杖俶四十，云：‘汝既不能光益叔父，奈何秽吾素业？’”这说的是东晋时，陆纳任吴兴太守（相当于现在的湖州市长），大将军谢安要去拜访他。陆纳平素待客，仅是茶水水果而已，他的侄子陆俶觉得叔父这样太过分了，家里来了大领导，怎可如此寒碜，于是自作主张地准备了一桌丰盛的宴席。当着客人的面陆纳不好发作，等谢安一走，他立马叫人打了陆俶四十大板，并且训斥他说：“你既然不能光大你叔父我的事业，为何还要毁坏我清素的名声？”这又是历史上一个著名的典故：“陆纳杖侄”。后世经常拿这个事作为官员廉政的一个事例来宣扬，但同时也说明了当时的确流行一种以茶果设宴待客的习俗，这也可以算是历史记载的最早的茶会活动。

茶会活动是饮茶风气盛行的产物。茶会起源于东晋，说明从魏晋时期开始，茶荈已不仅仅是被当作养生服食的药物，而逐渐开始以一种饮料的身份为时人所接受、喜爱，饮茶之风在当时已逐渐兴起、普及。

唐代有一种宫廷清明宴，也可视为一种大型的茶会。唐时吴兴顾渚山侧虎头岩专设贡茶局，由州官监制贡茶顾渚紫笋。当时规定，贡茶院在清明节前必须将紫笋茶送到长安，不得延误。唐诗人张文规的《湖州贡焙新茶》诗描写的正是这一情景：“风辇寻春半醉回，仙娥进水御帘开。牡丹花笑金钿动，传奏湖州紫笋来。”

当时的清明茶宴排扬盛大，热闹非凡，是君王以新到的顾渚紫笋贡茶宴请群臣的盛宴。其仪规大体是由朝廷礼官主持，既有仪卫以壮声威，又有乐舞以娱宾客。席间，香茶佐以粽子、百花糕等各式点心，还出示精美的鎏金宫廷茶具，君王希望通过盛大的茶宴来展示大唐威震四方、富甲天下的气象，同时显示自己精行俭德、泽被群臣的风范。唐人顾况的《茶赋》也描绘了这种宫廷茶宴的盛况：“罗玳宴，展瑶席，凝思藻，间灵液。赐名臣，留上客，谷莺转，宫女濒，泛浓华，漱芳津，出恒品，先众珍，君门九重，圣寿万春。”