宋代是严州发展的重要转折点，尤其是南宋，严州从一个偏远州军一跃而为“畿辅之地”，在全国的地位迅速上升。两宋时期的严（睦）州有一个引人注目的现象，那就是前后有三代皇帝（太宗、高宗、度宗）在登基之前都担任过严（睦）州的地方官，虽然只是“遥领”，并没有到任履职亲民，但是作为皇帝的“潜邸”，被地方志称之为“诸帝潜龙之地”（民国《建德县志·卷二·疆域志》），因而被赋予了特殊的意义，蒙上了一层神秘的色彩。

“龙飞凤舞，萃于钱塘；严陵接境，云山苍苍。吴根越角，郡实相当；一方形胜，宏伟非常。”（明万历《严州府志·卷一·方舆志·形胜》）。严州，尤其是府城梅城，山川雄伟，来龙去脉，十分分明：乌龙山高踞城北，逶迤连绵，宛如游龙；三江交汇于城南，气韵贯通，是为龙脉。无论是官方志书的记载，还是民间的口耳传说，都认为严州有“王气”，这是否是朝廷要封皇子（其中赵光义虽然是皇弟，但有“金匮之盟”为幌子，要宋太祖赵匡胤百年之后必须传位弟弟，所以其身份也相当于皇子）于此的风水学上的依据，不得而知，但是要出真龙天子的故事在严州民间久传不息却是不争的事实。

“潜龙”原为《易经》第一卦乾卦第一爻“初九”的象辞。乾卦为天、为阳、为龙，用以代表人事则为君、为父。因此，“潜龙”是指潜伏隐藏着的龙。龙为君象，潜龙就是尚未登基的皇帝。宋代严州的三位“潜龙”分别是宋太宗赵光义、宋高宗赵构和宋度宗赵禥。

北宋开国之年（宋太祖建隆元年，公元960年），21岁的赵光义（939-997）以殿前都虞候的资格封为光禄大夫、检校太保，行睦州刺史、睦州军防御使兼御史大夫。十六年后（开宝九年，公元976年），37岁的赵光义继位称帝，是为宋太宗，年号太平兴国，在位二十二年。

宋徽宗宣和三年（1121）十二月，14岁的九皇子赵构（1107-1187）被认为具有“嶷嶷之奇姿，煌煌之华芾。聪达蕴自然之质，艺文成不及之能”（淳熙《严州图经》卷前诏制《太上皇帝初授节度使制》），特授太保，遂安、庆源等军节度使，进封康王。遂安军就是睦州。这一年四月，方腊起义失败被俘；五月，改睦州为严州。六年后（靖康二年，公元1127年），20岁的赵构被群臣拥戴为帝，庙号高宗，建元建炎，在位三十六年，于绍兴三十二年（1162）禅位给继子赵昚，是为孝宗。

宋理宗宝祐五年（1257）十一月，17岁的皇子赵禥（1240-1274）特授镇南遂安军节度使。三年后（景定元年，公元1260年）立为太子，八年后（1265）登基，庙号度宗，年号咸淳，在位十四年。度宗登基这一年，下旨将他遥领职务过的严州升格为建德府，同时升格的还有温、宜、忠等四府。中书门下省在下发的《升建德府省札》中这样说明改名的依据：“严州本州有建德县，今欲拟升建德府。”（《景定严州续志·卷一·州郡一·节镇》）

从这三位皇帝担任过的地方职务来看，有一个共同之处，就是都担任过州军节度使的职务。宋代实行州、县制，而州一级又有府、州、军、监等不同的称谓和职能。府为体制较尊的州，又有京府和次府之分，首都、陪都皆为京府，全国只有四处京府，即首都东京开封府（今河南开封），陪都西京河南府（今河南洛阳东），南京应天府（今河南商丘），北京大名府（今河北大名）；南宋首都临安府（今浙江杭州）则称行在，以示皇帝出行在外，临时驻跸之意。其他皆为次府。

军本为唐代的军事建制单位，长官称“军使”。五代后期军驻地由军政区域转为地方行政单位时，其长官仍沿用军使之名，后来被宋朝所沿袭，但已经演变成为地方行政区划单位，不过，只在驻重兵的地方才设军。

节度使的称号也源自唐代，可以总辖一州或数州的军政财经大权，往往成为与中央分庭抗礼的地方割据势力。宋太祖鉴于这一历史教训，对各地节度使采用赏钱夺权的办法，“杯酒释兵权”，解除了功臣武将的武力威胁。地方州县官由朝廷直接委派，限制了节度使节制郡县的权力；又以转运使接管节度使的财权，这样下来，节度使就只剩下一个虚名了。朝廷用节度使的名衔作为宗室亲王、勋臣宰执的加衔，如果是武将，则为最高的荣誉了，如抗金名将岳飞就曾经领过三镇节度使的官衔，这已经是武将的超级官衔了。

拜节度使者，必冠以节度州军额名，称“某某军节度使”。有兼节度使、枢密使、亲王、留守、检校官兼中书令、侍中、同中书门下平章事者，权比宰相，被称为“使相”，贵宠无比，尤为荣耀。

府率以州升，多缘皇帝未即位时所封任官之故，如宋太祖以归德军节度使代周，于是于景德二年（1006）升归德军所在之地宋州为应天府；宋度宗以忠王继位，咸淳元年（1265）升忠州（今四川忠县）为咸淳府，以度宗曾经遥领过遂安军节度使，升遂安军所在地严州为建德府。

军的首长为知军，一般由中央派员，全称为“权知军州事”（即暂时主持地方军队和民政事务的意思），在地方职务的前面还要加上京官的头衔，如陆游任职严州时就自称“朝请大夫权知严州军州事”，表示自己是代替皇上暂时来管理一下的。

宋朝严州的特别之处还在于州、府、军、监四个州一级的称谓全都有：原称睦州，后改严州，又升建德府，再改严州府，直至清末为止；军称遂安军（陆游自称“权知严州军州事”是否省略了“遂安军”的“遂安”两字，不得而知，不敢妄断）；监则为神泉监，是一处铸钱的机构，始创于北宋哲宗熙宁七年（1074），直到南宋时期还在使用。

在保存至今的两部宋代严州方志——淳熙《严州图经》和景定《严州续志》中，保留了有关这三代皇帝的九道诏敇圣旨，是严州能够称为“潜龙之地”的重要依据。景定《严州续志·卷一·州郡·节镇》一节对此有一段简要的评述：“严州在国初仍唐旧，为睦州，隶吴越。建隆元年太宗皇帝以皇弟领防御使。宣和三年十二月，高宗皇帝以皇子领遂安、庆源军节度使；翠华驻跸钱唐，郡为畿辅，地望日隆。宝祐五年十一月，诏以皇子忠王特授镇南遂安军节度使；景定元年六月，御笔立为皇太子，而此邦节镇，至是愈重云。”

按两宋立国319年，而太宗、高宗、度宗在位的时间加起来长达72年，也就是说，这三位从严州“走出去”的皇帝，执政的时间要占去整个宋朝的1/4左右，严州对于国家的“贡献”可见一斑。

往事越千年。封建王朝的时代早已过去，严州作为行政建制已经废止了一百多年（1912年撤销严州军政分府，严州之名废），“潜龙之地”也走进了历史。然而剥去帝王文化的色彩，梅城这座以乌龙为镇山的严州府城，她所拥有的历史文化潜能、生态环境的潜能，却越来越为人们所认识，得到世人的青睐，成为新时代的“潜龙之地”。新时代的建设者们正在深入发掘她蕴含着的丰富潜能，梅城这一新时代的“潜龙”必将乘着改革开放的风云重新飞上蓝天。