相传明朝嘉靖年间，严州城里有个赌棍姓万名福贵，父亲早逝，与母亲相依为命。这万福贵正事干不来，赌起博来却不要命，一天到晚泡在赌博场里，而且十赌九输，母亲跟着他吃了不少的苦。

—天深夜，万福贵从赌场回到家，见老娘病死在床上，家里又拿不出钱来办丧事，第二天一大早，他跑了几十里路，厚着脸皮去向娘舅要钱。娘舅看到这个不争气的外甥，气不打一处来。万福贵说：“今日来找娘舅，是因母亲昨天夜里去世了……”说着，放声大哭。娘舅这才拿出二十两银子，叮嘱他不要再去赌了，去买口棺材，让你娘入土为安。

万福贵从娘舅手里接过银子，并没有去棺材店买棺材，而是直接跑到赌场去了，结果，他把娘舅给他娘买棺材的钱输得个落脱精光。回到家里，他看着床上母亲的尸体发呆，不知如何是好。他再无脸面去向娘舅要钱了，只好将母亲的尸体用破草席一卷，用稻草绳一捆，等到夜深人静，借着月光，把母亲的尸体扛出城去。当他来到城外野地，突然电闪雷鸣，风雨大作。万福贵知道自己对母亲不孝，天理难容，怕遭天打雷劈，慌慌张张地丢下老娘的尸体和锄头，急忙摸黑跑回了家，想等雷停雨止再去郊外将母亲尸体给埋了。

天亮了，雨止了，他急忙出门，来到城外，看到锄头还在，却找不到母亲的尸体，只见到新垒起来的一个土堆。原来是昨天夜里一场顷盆大雨，山体滑坡，山上的泥土塌下来，将他母亲的尸体给埋了，这大概就是风水先生说的天葬吧。他双腿跪下，朝土堆磕了三个头，并向天发誓：“我万福贵再去赌赙，遭天打雷劈，死无葬身之地。”

倭寇常在中国东南沿海骚扰，朝廷派戚继光去围剿。万福贵听说戚继光在金华、义乌招兵，就去应征。他身材魁梧，被戚继光一眼相中，成了一名戚家军。戚家军先后在浙江慈溪龙山、舟山东面的岑港等地沉重打击了倭寇的嚣张气焰，威名大振，令倭寇闻风丧胆。不久，万福贵随戚家军转战台州（今临海市区）。有—天夜里，轮到他和其他几个军士在城墙上巡逻，万福贵突然觉得肚子不太舒服，就蹲在炮台旁解决。他有个坏习惯，边拉屎边抽烟。不料，在敲烟灰时，点燃了炮上的导火索，一炮轰了出去。没想到，—股倭寇正来偷袭台州，无意中被这炮火击中，死伤惨重。

戚继光听到炮声，急忙率领官兵冲出城外，一时间杀声震天，将残余倭寇斩俘俱尽。经查，原来是万福贵开的炮，此事被上报到浙江巡抚胡宗宪，胡宗宪又向朝廷奏报，朝廷下旨勅封万福贵为大将军。从此，他家的那条弄堂就被称为将军弄了。